目の健康に必要な栄養と最新研究

概要

誰もが「にんじんを食べなさい、目に良い」と聞いたことがあるでしょう。確かににんじんに含まれるカロテノイドはビタミンAの前駆体で、視覚に欠かせません。しかし、目の健康を保つために必要な栄養はビタミンAだけではありません。バランスの取れた食事が、網膜の色素生成や酸化ストレスの防御など、さまざまな生化学的プロセスを支えます。

ビタミンAとカロテノイド

食品中のビタミンAは主にカロテノイドという形で存在します。代表的なカロテノイドはβ‑カロテンで、にんじんのオレンジ色の原因です。その他、レバー、サツマイモ、ブロッコリー、ケール、ほうれん草、緑葉野菜、かぼちゃ、カンタロープ、アプリコット、マンゴーなどにも豊富に含まれています。

加齢性眼疾患研究（AREDS）

米国国立眼研究所が2001年に発表した「Age‑Related Eye Disease Study（AREDS）」は、加齢黄斑変性症（AMD）の進行リスクを低減させる栄養素を特定しました。研究参加者が高用量のビタミンC（500 mg）、ビタミンE（400 IU）、β‑カロテン（15 mg＝ビタミンA換算で25,000 IU）、亜鉛（80 mg）と銅（2 mg）を摂取した結果、AMDの重症化リスクが有意に低下しました。続くAREDS2（2008年開始）では、ルテイン、ゼアキサンチン、オメガ‑3脂肪酸の効果が検証されています。

USDAの調査結果

2002年に米国農務省（USDA）が実施した調査では、492人の女性を対象に食事と眼の健康を比較しました。ビタミンE、リボフラビン、葉酸、β‑カロテン、ルテイン、ゼアキサンチンの摂取量が多いほど、眼疾患の発症率が低いことが分かりました。また、10年以上ビタミンCサプリメントを継続していた女性は、白内障になるリスクが60％低下しました。

タフツ大学の研究

2009年にタフツ大学が発表した研究でも、ビタミンC・E、亜鉛、ルテイン、ゼアキサンチン、オメガ‑3脂肪酸、そして低GI食品の組み合わせが、加齢黄斑変性症のリスク低減に寄与することが確認されました。

亜鉛、ルテイン、ゼアキサンチンの役割

亜鉛はビタミンAの代謝に不可欠で、ルテインとゼアキサンチンはカロテノイドの一種です。これらは黄赤色の色素を提供し、ビタミンAの前駆体でもあります。また、ビタミンA・C・Eと同様に強力な抗酸化作用を持ち、網膜を酸化ストレスから守ります。