化学的食品防腐剤の欠点

化学的食品防腐剤は、食品の保存期間を延長し、外観を保つために使用されます。多くは安全とされていますが、過剰に摂取すると心血管疾患、がん、糖尿病などの健康リスクが高まることが指摘されています。

循環器系への影響

最も一般的な防腐剤はナトリウムです。食塩として料理に広く使われ、腐敗抑制効果もありますが、長期にわたる過剰摂取は血圧上昇を招き、腎臓障害や脳卒中、心筋梗塞などの致死性疾患リスクを高めます。推奨上限は1日あたり2400 mg（食塩小さじ1杯）ですが、ファストフードはこの半分以上を含むことが多いです。例えば、マクドナルドのグリルチキンランチセットは約1785 mgのナトリウムを含みます。ナトリウム摂取を抑えることで血圧を正常化し、心血管疾患の予防につながります。

がんリスク

防腐剤の中でも特に問題視されるのが発がん性です。加工肉の保存に使われる硝酸塩は、肉の赤い色を保つために添加されますが、消化過程で発がん性のニトロソアミンに変化することが報告されています。近代的な冷蔵技術でも同等の保存効果が得られるため、硝酸塩の使用は必須ではありません。また、BHA（ブチル化ヒドロキシアニソール）やBHT（ブチル化ヒドロキシトルエン）といった酸化防止剤もがんとの関連が指摘されており、これらはビタミンEなどの天然抗酸化剤に置き換えることが可能です。これらの添加物を含む食品は避けるのが賢明です。

糖尿病への影響

砂糖も防腐剤として広く利用され、コーンシロップやショ糖、果糖、ブドウ糖、乳糖、麦芽糖など多様な形で食品に添加されています。過剰な精製糖の摂取は血糖値の乱高下を招き、インスリン抵抗性を引き起こすため、2型糖尿病の主要リスク要因となります。砂糖とその派生防腐剤の摂取を控えることで、糖尿病の発症リスクを低減し、既に糖尿病を抱えている人の症状緩和にもつながります。