消化酵素と食物の吸収

消化酵素は消化管の各臓器で産生され、摂取した食物を細胞が利用しやすい形に分解する生体化合物です。主に加水分解という反応で、食物中の化学結合を水分子の付加により切断します。消化が終わると、消化産物は胃腸管から血流へと吸収され、必要に応じて体の各臓器やシステムへ運ばれます。

口腔内酵素

食物が口に入るとすぐに消化酵素の働きが始まります。唾液腺から分泌される唾液アミラーゼは、パンやパスタ、ジャガイモに含まれるデンプンを一次的に分解します。

胃酵素

胃の酸性環境は、鶏肉や肉、魚、豆類などに含まれるタンパク質を変性・展開させ、消化しやすい状態にします。その後、胃酵素ペプシンがタンパク質をペプチドという小さな分子に分解します。

肝胆系酵素

肝胆系は肝臓、胆嚢、膵臓から構成され、消化の補助的役割を果たします。肝臓で生成された胆汁は胆嚢に貯蔵され、食事中の脂肪の存在に応じて小腸へ分泌されます。胆汁は乳化剤として脂肪分子を水性環境に混ざりやすくし、脂肪が油のように浮かないようにします。一方、膵臓はトリプシノーゲン、膵アミラーゼ、膵リパーゼを産生し、これらが小腸でそれぞれタンパク質、炭水化物、脂肪の消化を続行します。

腸酵素

腸壁の細胞が最終的な消化を完了させる酵素を分泌します。

吸収

小腸の壁は指状突起（微絨毛）で覆われており、これが「刷子縁（brush border）」と呼ばれる広大な表面積を提供します。消化産物は化学構造に応じて、受動拡散、能動輸送、ミセル形成などの方法で血流に吸収されます。吸収された栄養は体内の必要な臓器やシステムへと配分されます。