食品添加物に関する科学的研究の概要

現代の食品産業は、風味や色を模倣し、保存性を高め、食品の化学組成を安定させる食品添加物を多数開発してきました。しかし、これらの添加物の中には健康に悪影響を及ぼすものも少なくありません。消費者はその実態をあまり知らないことが多いですが、米国の非営利団体「Center for Science in the Public Interest（CSPI）」などが、食品企業の主張を検証する科学的根拠を提供し、認識は徐々に変わりつつあります。

人工甘味料

代表的な人工甘味料として、アセスルファムK、アスパルテーム、サッカリンがあります。アセスルファムKは1970年代の動物実験でがんが認められ、FDAは1998年に安全性の十分な証拠がないまま承認しました。アスパルテームは「イコール」ブランドで販売されており、同様に1970年代の動物実験で脳腫瘍のリスクが示されています。2007年のイタリアの研究でも同様の結果が確認されています。サッカリン（商品名「スイートン・ロウ」）も1970年代の実験でがんとの関連が指摘されましたが、FDAは人間への影響は少ないとしています。

硝酸塩・亜硝酸塩

硝酸ナトリウム・亜硝酸ナトリウムは肉製品の着色・保存に使用されます。硝酸塩自体は比較的安全とされていますが、体内で亜硝酸塩に変化すると発がん性のニトロソアミンを生成します。CSPIによると、加工肉や亜硝酸塩を摂取した子ども、妊婦、成人は特定のがんリスクが高まる可能性があるとする研究がありますが、因果関係はまだ確定していません。

オレストラ

オレストラは消化管で吸収されないカロリーゼロの脂肪代替品です。しかし、下痢や腹痛、膨満感といった消化器症状を引き起こすほか、果物や野菜に含まれる脂溶性ビタミンやカロテノイドの吸収を阻害します。ハーバード公衆衛生大学校は、長期的にオレストラを摂取すると肺がん・前立腺がん・心疾患による死亡者が数千人増加し、高齢者の黄斑変性による失明が数百例増える可能性があると警告しています。

ブチル化ヒドロキシアニソール（BHA）

BHAはシリアル、チューインガム、ポテトチップス、植物油などに広く使用されている酸化防止剤です。ラットやマウス、ハムスターでがんが認められていますが、がんが出た部位は動物の森林胃であり、人間には存在しません。米国保健福祉省は「人に対して発がん性が合理的に予測される」と位置付けており、FDAは依然として使用を認可しています。