コレステロール代謝の仕組みと健康への影響

概要

コレステロールは脂質の一種で、ビタミンDの合成や胆汁の生成に不可欠です。適量は体に必要ですが、過剰になると心血管疾患のリスクが高まります。

胃で脂肪が食物から分離し、液体のキームの上部に浮かびます。小腸に到達すると胆嚢から胆汁が放出され、脂肪を乳化します。その後、膵臓から分泌されるリパーゼが脂肪を分解し、吸収可能な形にします。

小腸で吸収された脂肪は、サイズに応じて直接細胞へ運ばれるか、タンパク質と結合してリポタンパク質を形成します。血中ではLDL（低密度リポタンパク質）とHDL（高密度リポタンパク質）という形で運搬され、LDLは脂質が多く、HDLはタンパク質が多い特徴があります。

LDLは必要な細胞へコレステロールを運びます。余剰の脂肪は体内のさまざまな部位に蓄えられ、臓器のクッションや緊急エネルギー源となります。過剰なコレステロールはHDLにより肝臓へ運ばれ、最終的に体外へ排泄されます。

肝臓で胆汁の材料として利用され、胆汁は脂肪を乳化して消化・吸収を助けます。また、皮膚下の脂肪層にあるコレステロールは紫外線を受けてビタミンDに変換されます。

血中LDLが高くHDLが低い状態は、心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患リスクと関連しています。飽和脂肪酸を控え、未飽和脂肪酸を適度に摂取する食事が、LDLとHDLのバランスを保つのに有効です。