タンパク質エネルギー栄養失調（PEM）とは
タンパク質不足はクワシオルコル（kwashiorkor）と呼ばれ、タンパク質とエネルギーの両方が不足する状態はマラズム（marasmus）と呼ばれます。これらは総称してタンパク質エネルギー栄養失調（PEM）と呼ばれ、世界で1億5千万人の5歳未満の子どもが影響を受けています。
発生状況
世界保健機関（WHO）の子どもの成長と栄養不良に関するデータベースによると、PEMに罹患している子どもの約80％がアジアに集中し、アフリカが15％、ラテンアメリカが5％です。米国の子どもはこの栄養失調にほとんど罹らないとされています。
クワシオルコル（kwashiorkor）
クワシオルコルの子どもは体重が極端に低く、食欲不振が見られます。手足や腹部にむくみ（浮腫）が生じ、髪は赤みがかり、皮膚は鱗状で爪は脆くなります。ビタミン欠乏に起因する視力低下や、感染症・下痢を繰り返すことが多く、肝機能障害を伴うケースも報告されています。
マラズム（marasmus）
マラズムの子どもは年齢に対して見た目が非常に幼く、低体重かつ身長が伸び悩んでいます。筋肉が消耗し、体脂肪がほとんどないのが特徴です。空腹感が強く、警戒心が高く、イライラしやすい傾向があります。
クワシオルコルとマラズムの違い
マラズムの子どもはクワシオルコルよりも若年で、四肢のむくみは見られません。皮膚は比較的健康的に見え、肝臓障害や重度の視力障害も起こりにくいです。2006年6月号のAmerican Journal of Clinical Nutritionに掲載されたAsha Badaloo博士の研究によれば、クワシオルコルの子どもは脂肪の消化吸収が困難で、複合的な栄養欠乏により死亡率が高くなることが示されています。
治療法
マラズムの治療はクワシオルコルに比べて比較的容易です。重症例では入院が必要で、感染症に対して抗生物質が投与されます。高タンパク・高エネルギー食が基本となり、卵、脱脂乳、魚などが優れたタンパク源です。ビタミン・ミネラル不足は果物や野菜で補います。