歴史

ジェームズ・シュラッターは1965年にアスパルテームを発見しました。当時、胃潰瘍の治療薬をアミノ酸から開発しようとしていたところ、指を舐めた瞬間に甘い味に気付きました。多数の試験を経て、1981年に米国食品医薬品局（FDA）に食品添加物として承認されました。

利点

アスパルテームは低カロリーの砂糖代替甘味料で、体重管理や糖尿病患者の血糖コントロールに有用です。最も顕著な利点は、少量で甘味を提供し、食品や飲料の味を向上させる点です。

アスパルテームを含む製品例

6,000種類以上の製品に使用されています。炭酸飲料、ヨーグルト、プリン、デザートミックス、アイスクリーム、ガム、ゼラチンなどが代表的です。代表的な商品名としては、Equal、NutraSweet、Spoonful、Equal-Measure があります。アスパルテームを含む製品は、原材料表示で明記されるか、フェニルアラニンを含む旨が記載されます。

フェニルケトン尿症（PKU）との関係

PKUはフェニルアラニンを代謝できない遺伝性疾患です。過剰なフェニルアラニンは知的障害などの健康リスクをもたらすため、PKU患者はアスパルテームを含む食品の摂取を避ける必要があります。

食品医薬品局（FDA）の見解

FDAは100件以上の毒性・臨床試験をレビューし、アスパルテームががんやその他の健康被害を引き起こすという証拠はないと結論付けました。米国糖尿病協会や欧州委員会の科学委員会なども安全性を確認しています。

論争と懸念

安全性を認める機関がある一方で、アスパルテームが先天性欠損、発作、脳腫瘍、アルツハイマー病、多発性硬化症、全身性エリテマトーデスなどの原因になると主張する声も根強いです。安全性を示す研究の一部は製造企業から資金提供を受けており、結果の公平性に疑問が投げかけられています。現在のところ、決定的な科学的証拠は不足しています。