食物酵素の役割と消化・代謝への影響
酵素は消化に不可欠です。大きな食物分子を体が吸収できる小さな分子に分解し、栄養として取り込む役割を果たします。人間の体内でも多くの消化酵素が生成されますが、生の食材にも酵素が含まれています。脂肪を分解するリパーゼ、タンパク質を分解するプロテアーゼ、デンプンを分解するアミラーゼなど、食べ物の種類に応じて異なる酵素が働きます。
酵素不足
多くの人は特定の食品を消化するために必要な酵素が不足しています。例えば乳糖不耐症の人は牛乳や乳製品を適切に消化できません。ガラクトースやフルクトース不耐症の人は糖質やその他の炭水化物で問題を抱えます。
胃腸の問題
摂取した食物の量や種類に対して十分な酵素がないと、胃腸のトラブルが起こります。典型的なアメリカ食は加熱・加工された食品が中心で、活性酵素はほとんど残っていません。そのため消化は体内の酵素だけに頼らざるを得ず、栄養吸収の低下や膨満感、下痢、便秘、痙攣、胸焼けを引き起こすことがあります（Nutraceuticals World）。また、うつ、疲労、ADHD、肌のくすみ、早期老化の要因とも指摘されています（Better Nutrition）。
酵素サプリメントと食事での対策
現在、市販されている酵素サプリは多数ありますが、自然の食品から酵素を摂取する方法も有効です。収穫直後に食べる生野菜や果物は酵素が豊富です。例えばアボカドは脂肪を分解するリパーゼが多く含まれ、味噌は加熱しない限り酵素が豊富です。ペパーミントティー、フレッシュジンジャー、デビルズクローも消化を助け、胃もたれの緩和に用いられます。
豆類の消化
人体は豆類や一部の複雑炭水化物を完全に分解する酵素を十分に持ちません。その結果、未消化の残渣は大腸の腸内細菌により分解され、ガスが発生します。
授乳のメリット
母乳はタンパク質・炭水化物・脂肪のバランスが最適であるだけでなく、人工ミルクにはない消化酵素も含んでいます。そのため、母乳で育てられた赤ちゃんは授乳瓶で育てられた赤ちゃんに比べて腸のトラブルが少ないとされています（Odyssey）。