グアーガムはどのように作られるのか？

概要

グアーガムは、グアー植物の豆から抽出される天然の増粘剤です。主にパキスタンとインドで栽培され、米国でも生産されています。グアー豆はタンパク質が豊富で、家畜の飼料や中東料理の野菜として利用されます。

第二次世界大戦後、紙や繊維製造に使用されるローカスト豆ガムが不足しました。グアーガムはローカストガムと性質が似ているため、代替品として広く使われるようになりました。

グアーガムの原料植物は乾燥に強く、砂質の土壌でもよく育ちます。高さは約60～270センチメートルに成長し、夏にさやが成熟して収穫されます。

食品加工で最も多く使用され、増粘剤（コーンスターチや小麦粉の代わり）としてだけでなく、保存性や風味・食感・水分保持の向上にも役立ちます。アイスクリーム、ミルク、チーズ製品、パスタ、缶詰、パンなど幅広い食品に使用されています。

結合作用があるため、医薬品でも使用されます。錠剤の結合剤や食物繊維としての機能があり、消化を助け、満腹感を得られるダイエット補助としても利用されます。

世界のグアーガム生産の約80％はインドで行われています。その他、米国、フランス、イタリア、日本、英国、南アフリカでも生産されています。

グアーガムは非常に汎用性が高く、加工食品、ペットフード、化粧品、医薬品、紙、繊維、さらには鉱業や石油採掘にも利用されています。