プロバイオティクスとプレバイオティクスの役割と効果

識別

プロバイオティクスとプレバイオティクスは名前が似ていますが、実質は異なります。国際プロバイオティクス・プレバイオティクス科学協会は、プロバイオティクスを「適切な量を摂取すると宿主に健康効果をもたらす生きた微生物」と定義しています。一方、プレバイオティクスは「消化されない物質で、摂取することで腸内の限られた有益菌の増殖や活性を選択的に促進し、宿主に有益な生理的効果をもたらす」と定義されます。つまり、プレバイオティクスは自らは消化されませんが、有用な菌の成長を助ける栄養源です。プロバイオティクスは腸内に存在する生きた菌そのものです。

健康効果

プロバイオティクスは乳糖不耐症の症状緩和、免疫力向上、下痢や大腸がんの予防に効果があると報告されています。プレバイオティクスは便秘や下痢の改善、骨粗鬆症や2型糖尿病のリスク低減に寄与するとされています。ただし、プレバイオティクスに関する研究は比較的新しく、エビデンスは限定的です。対照的に、プロバイオティクスは20世紀初頭に発見され、長年にわたる研究に基づく信頼性の高いデータが蓄積されています。

機能

プロバイオティクスは腸内の善玉菌と悪玉菌のバランスを整える役割があります。ヨーグルトや発酵食品などの生きた形で摂取するのが最も効果的で、錠剤やカプセル形態のサプリは吸収率が低い場合があります。プレバイオティクスは腸内にすでに存在する有益菌を“餌”として働き、食事中の繊維質やオリゴ糖がそれらの増殖を促進します。

研究と理論

2008年の研究では、プロバイオティクスが湿疹や小児アレルギー、膵臓疾患の治療に必ずしも有効でなく、場合によっては有害になる可能性が示されました。一方、英国栄養財団の栄養科学者アンナ・デニーは、プロバイオティクスが新たな菌を供給するのに対し、プレバイオティクスは既存の有益菌を養う点で安全性が高いと指摘しています。英国のプロバイオティクス・プレバイオティクス専門家、グレン・ギブソン教授も「プレバイオティクス研究はまだ初期段階だが、期待できる。選ぶならプレバイオティクスを推したい」と述べています。

主な供給源

• プロバイオティクス：ヨーグルト、バターミルク、ケフィア、熟成チーズ、塩漬けピクルス、味噌などの発酵食品。
• プレバイオティクス：オーツ麦、チコリ根、バナナ、タマネギ、ニンニクなどの食物繊維が豊富な食品。