就学前の子どもの栄養と脳の発達

3〜5歳の就学前期は、子どもがコミュニケーションや社会性を学び、環境に適応し、好奇心を育む大切な時期です。この時期に脳は急速に成長し、適切な栄養が欠かせません。栄養不良は認知機能や行動に深刻な障害をもたらします。

就学前の子どもの脳

子どもの脳は成人の2倍のシナプス数を持つ。

出生時の子どもの脳は未完成で、約1000億個の神経細胞はまだ結びついていません。就学前期の主な課題は、これらの細胞を結びつけ、強化することです。3歳になると、成人の2倍以上のシナプスが形成されています。経験が多いほど結びつきは増え、使われない回路は後に削除されます。

栄養が不足した就学前児はIQが15点以上低くなることがあり、社交性や行動面で問題が生じやすくなります。学習力や集中力も著しく低下します。小さな栄養不足でもこれらの異常が起こり得る点は特に重要です。

果物は子どもの良いスナックです。

脳の健全な発達には、必須ビタミン・ミネラル・たんぱく質をバランスよく含む食事が不可欠です。カロリーは大人ほど必要ありませんが、たんぱく質の必要量は相対的に高いです。高糖質やジャンクフードからの空カロリーは避け、果物やチーズサンドイッチ、フレーバーヨーグルトなどの健康的なスナックを提供しましょう。

卵を食べさせよう。

米国では5歳未満の子どもに鉄欠乏が最も多く、疲労感や注意力低下、問題解決能力の低下を招きます。卵、肉、魚、鉄強化食品と共に新鮮な野菜や果物を摂取させ、鉄の吸収を高めましょう。また、成長期の脳と体に必要なカルシウムを豊富に含む牛乳を1日3杯以上飲むことを推奨します。

子どもが最高の栄養を得られる環境を作ろう。

子どもが多く経験すればするほど脳は発達します。食事の計画に子どもを参加させ、買い物や調理を手伝わせることで脳刺激になります。一緒に食事を取り、最適な栄養と最大の脳成長を促す環境を整えましょう。