夜間パニック障害とは？

午前2時、喉が締め付けられ息ができなくなり、心拍が速くなり、汗が噴き出す――心筋梗塞か、夜間パニック発作か？

昼間にパニック発作を経験したことがある人は、恐怖と混乱の感覚に多少は馴染みがあるでしょう。経験がない人は、心筋梗塞と勘違いし、死にそうだと確信してしまうこともあります。

心筋梗塞と夜間パニック発作は症状が似ているため、最初は見分けがつきにくいことがあります。幸いなことに、夜間パニック発作は致命的ではありませんが、非常に恐ろしい体験です。

症状とサイン

• 息切れや窒息感、発汗、心拍数の増加、震え、めまい、死への強い恐怖感が典型的です。
• これらの症状は心筋梗塞と類似しているため、パニック自体が不安を増幅させ、発作を悪化させることがあります。
• 多くの患者は昼間にもパニック発作を経験しており、夜間の発作は比較的少ないものの、環境的な手掛かりがないため、突然目覚める衝撃は大きいです。

原因

• 夜間パニック発作の鑑別診断では、甲状腺機能亢進症、低血糖、PTSD（心的外傷後ストレス障害）を除外します。
• 睡眠時無呼吸症候群、胃食道逆流症（GERD）、声帯痙攣、夜間発作性てんかんなど、他の睡眠障害が類似症状を示すことがあります。
• 脳の延髄は血中二酸化炭素濃度の変化に敏感です。浅い呼吸で酸素が不足し二酸化炭素が上昇すると、延髄は呼吸を促進し、過換気が起こり、これがパニック発作を誘発することがあります。

逆説的反応

• 睡眠によるリラックスが、過剰に警戒する神経系を刺激し、逆にパニック発作を引き起こすことがあります。つまり、脅威に対する警戒心が失われることへの恐怖が、深いリラックスを妨げるのです。

行動療法

• 認知行動療法（CBT）は夜間パニック障害の有効な治療法とされています。ある研究では、標準的な11セッションのCBTプログラムに、夜間パニックに関する教育、睡眠衛生、睡眠恐怖症への認知再構成、呼吸法、リラクゼーション法を組み込んだ。
• 22名の小規模サンプルで、治療後に76％が夜間パニック発作がなくなり、56％が昼間の発作が消失、60％がパニック障害の診断基準を満たさなくなったと報告されています。

その他の治療法

• 抗不安薬の投与、瞑想やリラクゼーション、就寝前の落ち着く音楽の聴取、カフェインやチョコレートの夜間摂取の回避、呼吸法の実践、睡眠時呼吸障害の管理（例：睡眠時無呼吸症候群）も有効です。
• 胃食道逆流症の薬物治療も、症状緩和に役立ちます。