遺伝子組換え（GM）作物は、遺伝子工学により作物のDNAを直接改変する技術です。この技術は食料問題の解決策として期待される一方で、環境や健康へのリスクが指摘されています。本稿では、GM作物の主な利点と課題を整理します。

収量の増加による食料供給の拡大

  • 遺伝子組換え作物は従来品種に比べ収量が高く、発展途上国の飢餓対策として有望視されています。種子自体は高価ですが、長期的には生産コストが低減します。

農薬使用量の削減

  • 害虫や雑草に強い遺伝子を組み込むことで、農薬や除草剤の散布量が減少し、環境負荷と労働負担が軽減されます。

食品の品質向上

  • 保存性や耐乾性を向上させ、収穫後の鮮度保持期間を延長できます。また、欠乏しがちなビタミンやミネラルを強化した作物の開発も進んでいます。

アレルギーリスクの増大

  • 他種の遺伝子を導入すると、元の食材にアレルギーを持つ人が新たな作物でも反応する可能性があります。種間遺伝子転移は新たなアレルゲンを生む危険性があります。

生態系への影響

  • 特定の害虫を排除する遺伝子が組み込まれると、その害虫を餌とする天敵や他の生物の食料が失われ、生態系バランスが乱れる恐れがあります。また、GM作物自体が非標的生物に毒性を示すケースも報告されています。

新たな病害の創出リスク

  • 遺伝子導入にウイルスやバクテリアが利用されることから、未知の病原体が生まれる懸念があります。さらに、害虫が組み換え遺伝子を取り込んで耐性を獲得すれば、従来の防除策が無効化される可能性があります。