GMOが発達した理由とは？
世界保健機関（WHO）は遺伝子組換え生物（GMO）を「DNA が自然界では起こり得ない形で改変され、ある遺伝子が別の生物や系統外の種へ移すことができるようにした生物」と定義しています。遺伝子組換えは、農作物の生産コストを削減する特性を付与することを主な目的としています。
歴史
米国公共メディア（APM）の報告によれば、GMO の研究は 1953 年に DNA が発見されたことに端を発します。1982 年、米国食品医薬品局（FDA）は初の遺伝子組換え医薬品、インスリン製剤の承認を行いました。続いて 1987 年には米国でタバコとトマトの遺伝子組換え作物が試験的に栽培され、1992 年に FDA は GMO が危険性を伴わず、特別な規制は不要と判断しました。マイケル・ポランによれば、2001 年までに米国の農地 5,000 万エーカー以上が遺伝子組換え作物（主にトウモロコシ、大豆、綿花、ジャガイモ）で覆われていたといいます。
害虫・病害抵抗性
害虫や病気に強い遺伝子組換え種子は多数市販されています。代表的なのは、バチルス・チューリンジエス（Bt）という土壌細菌が産生する毒素を組み込んだ作物です。Bt 遺伝子を持つ作物は食べる害虫に対して致死的ですが、人間への安全性は確認されています。WHO の調査では、Bt 作物は農薬使用量を大幅に削減できることが示されています。また、特定ウイルスの遺伝子を導入することでウイルス抵抗性を高める手法もあります。
除草剤耐性
大規模農業では除草剤散布が一般的ですが、除草剤は作物自体にも有害です。そこで除草剤耐性を持つ遺伝子組換え種子が開発されました。代表例はモンサント社の除草剤耐性コットンや大豆で、除草剤耐性遺伝子を組み込むことで、同社製除草剤を直接散布しても作物が生き残ります。耐性は除草剤耐性菌の遺伝子と作物の遺伝子を組み合わせて実現されています。
長期保存可能な食品
イチゴ、パイナップル、バナナ、トマト、ピーマンなど、さまざまな作物が保存期間延長のために遺伝子組換えされています。米国で商業生産が認められた最初の遺伝子組換え食品は長期保存トマトです。CBS ニュースによれば、熟成に関わる酵素（α-マンナーゼとβ-ヘキソシダーゼ）を抑制することで、果実の硬さと保存性が向上し、輸送コストの削減にもつながります。
考慮すべき点
バイオエンジニアリングは比較的新しい技術であり、独立した長期的研究が不足している点が懸念されています。WHO は、遺伝子組換え食品がアレルギー反応を誘発する可能性があるとのデータが増えていると指摘しています。また、害虫や除草剤への耐性が進化し、予期せぬ環境影響やより強力な管理手段が必要になるリスクも指摘されています。APM は、害虫抵抗性作物が蝶などの非標的種に被害を与える可能性や、対象害虫が抵抗性を獲得してしまう二重の問題を挙げています。