子ども向け大豆の豆知識

起源

大豆（ソヤビーンズ）は東南アジアが原産で、紀元前1100年頃に中国の農家が初めて栽培しました。1世紀頃には日本や他のアジア諸国にも広がりました。

栄養価

古代中国の伝説によると、約5,000年前に商人が大豆の栄養価を発見したと言われています。紀元前2838年頃には薬用としても利用されました。大豆はたんぱく質や必須アミノ酸が豊富で、肉・乳・卵に匹敵する栄養バランスを持ちます。

アメリカでの大豆

1765年、イギリスの入植者が中国から大豆の種子を持ち帰り、ジョージア州で栽培を始めました。その後、1851年にイリノイ州やトウモロコシ帯の農家が本格的に大豆を植え始め、船員が日本の漁船から持ち帰った種子が広がるきっかけとなりました。

現在の大豆

米国では年間約7,000万エーカー（約2.8億ヘクタール）もの大豆が栽培され、世界の大豆面積の約45％を占めています。米国食品医薬品局（FDA）は大豆をコレステロール低下効果のある食品として正式に認定しています。

大豆製品

代表的な大豆製品には、豆粕、豆粉、テンペ、豆腐、豆乳、醤油があります。また、ベビーフォーミュラ、チーズ代替品、クリームチーズ、肉代替品などにも利用されています。近年は動物飼料やバイオディーゼル、さらにはクレヨン（1エーカーで約82,369本）にも加工されています。