食品防腐剤に関する問題点と健康リスク

多くのアメリカ人は、箱入りの加工食品に含まれる防腐剤を日常的に摂取しています。食品メーカーは、細菌の増殖を抑え、製品の保存期間を延ばすために防腐剤を使用します。また、防腐剤は果物や野菜の熟成を遅らせ、長持ちさせる効果もあります。代表的な防腐剤には、加工肉に使用される亜硝酸塩、変色防止のための亜硫酸塩、飲料に使われる安息香酸ナトリウムなどがあります。

亜硝酸塩（Nitrites）

• ハムやソーセージ、ベーコン、ホットドッグなどの加工肉に含まれる亜硝酸塩は、肺疾患のリスクを高める可能性があります。コロンビア大学の研究者によると、2006 年の調査で、亜硝酸塩で処理された肉を月に14回以上食べる人は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の発症リスクが71％上昇しました。COPD は肺の過剰な粘液産生を引き起こし、治療法がなく致死的になることもあります。従来は喫煙が主因とされてきましたが、同大学の助教授 R. Graham Barr は、死亡者の10％は非喫煙者であると指摘しています。

亜硫酸塩（Sulfites）

• 亜硫酸塩はエビや乾燥果実の変色防止、ワインの発酵中の菌抑制に使用されます。亜硫酸塩に過敏な人（全人口の約1％）や喘息患者（約5％）は、摂取後に呼吸困難を起こすことがあります。FDA は、過敏症者を保護するために表示義務やサラダバーでの使用禁止などの規制を設けています。症状は喘息発作に似ており、外食時は吸入器を持参するよう注意が呼びかけられています。

安息香酸ナトリウム（Sodium Benzoate）

• 公衆衛生団体（CSPI）によれば、安息香酸ナトリウムは単体での摂取は安全とされていますが、ビタミンC（アスコルビン酸）と同時に使用されると酸性条件下でベンゼンが生成され、白血病などのがんリスクが高まります。リスクは極めて低いものの、同団体は「リスクはゼロにすべき」としています。安息香酸ナトリウムはフルーツジュース、サラダドレッシング、ジャム、ピクルスなどに広く使われていますが、FDA はビタミンCとの併用を推奨していません。一部の清涼飲料メーカーは使用を中止しています。