微生物の役割と機能
微生物は地球上の至る所に存在し、死んだ有機物の分解による栄養循環や、食品・飲料（ビールやヨーグルトなど）の製造、腸内環境の改善、免疫力の向上に寄与します。また、産業や家庭から出る廃棄物の分解、下水処理における有機物除去など、環境浄化にも重要な役割を果たしています。
代表的な有益微生物の例
- ラクトバシラス・アシドフィルス：腸内に生息し、消化を助け病原菌の増殖を抑制するプロバイオティクス。
- サッカロミセス・セレビシエ（パン酵母）：発酵によりパンやビールを膨らませ、風味を付与。
- シアノバクテリアやピュオディタ・プチダ：下水処理施設で有機汚染物質を分解し、水質浄化に利用。
- ストレプトマイセス属：自然界の抗生物質産生菌として、感染症治療に応用。
有害微生物とそのリスク
一方で、病原性を持つ微生物は動植物や人間に深刻な疾病を引き起こします。食品や繊維、住宅の腐敗・腐敗も微生物が原因です。主な病原体は以下の四群に分類されます。
- 細菌：コレラや結核など
- 真菌：カンジダ症や皮膚真菌症
- 原虫：マラリア（プラスモディウム）
- ウイルス：天然痘やインフルエンザ
有害微生物の管理と予防は、衛生的な生活環境と適切な医療対策が不可欠です。