消化管の概要と主要機能

大きさ

ヒトの消化管は約30フィート（約9メートル）あり、成人の身長の約5倍に相当します。小腸は最も長い器官で、7〜9ヤード（約6.4〜8.2メートル）に及びます。

機能

食物の大部分は小腸で消化されます。唾液や膵液に含まれる酵素がデンプンや糖類を単糖に分解し、小腸で吸収されます。

考慮すべき点

消化に関与する固形臓器は肝臓と膵臓の二つだけです。これらは消化酵素を産生し、胆管や膵管を通じて小腸へ分泌します。大腸は水分と電解質の吸収、便の形成・貯蔵を担います。

タンパク質の消化

タンパク質はまず胃の酵素で分解され、続いて小腸の消化液でさらに分解されます。炭水化物や脂質に比べ、タンパク質の消化には多くのエネルギーが必要です。脂質の消化は小腸で開始され、肝臓で産生された胆汁酸が大きな脂肪分子を小さく分解します。

調節

消化管はガストリン、セクレチン、コレシストカイニンなどのホルモンで調節されます。ガストリンは胃酸の分泌を促し、消化管の細胞成長をサポートします。セクレチンは膵臓に重炭酸塩の分泌を促し、胃酸を中和します。コレシストカイニンは膵臓の細胞成長を促し、膵液の産生を刺激します。