海苔のDHA・EPAに関する栄養情報
寿司バーや高級スーパーの惣菜コーナーで販売されている包装された巻き寿司がアメリカの食文化に定着する一方で、日本では魚や野菜を包むために使われる暗緑色の紙のように薄い海苔は、古くから自然の健康食品として敬われてきました。見た目は控えめですが、食の専門家は海苔がオメガ3必須脂肪酸であるEPAとDHAの重要な供給源になる可能性を検討しています。
オメガ3脂肪酸と食事
EPA（エイコサペンタエン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）は成長や体の最適な機能に不可欠であると研究者は指摘しています。米国心臓協会は、これらの脂肪酸を十分に摂取するために、週に2回の魚の摂取を推奨しています。魚は、海苔の原料となる藻類を食べることでEPAとDHAを得ています。
海苔の生産
海苔農家は、冬季に赤藻門の Porphyra 属の数種を育て、海から栄養分を吸収させます。加工して海苔シートにする際、藻類の赤紫色は黒へと変化します。焼くと暗緑色のシートとなり、アジア系スーパーで販売されます。海苔はラバーとも呼ばれ、世界各地で栽培・生産されています。ジョン・ベルメとジャーン・ベルメは『日本の癒しの食べ物』で、最高の海苔は日本の仙台地域産だと述べています。
海苔に含まれるEPAとDHA
海苔1枚に含まれるEPAとDHAの量は、藻類が育つ海の栄養状態に左右されます。それでも栄養士は、魚を食べる代わりや魚油サプリの代替として海苔を推奨しています。エヴリン・トリボール『The Ultimate Omega-3 Diet』は、EPAとDHAをそれぞれ1日最低220mg摂取することを勧めています。植物学博士のライアン・ドラムは、乾燥した赤藻と褐藻を合わせた1オンス（約28g）を週に1回摂取すれば、オメガ3脂肪酸やその他の栄養素を十分に得られると提案しています。
EPA・DHAと健康
EPAとDHAは、細胞膜の構造を維持し、栄養素の取り込みや老廃物の排出、エネルギー産生を助けます。EPAは炎症を抑える物質の生成や消化・免疫系の調整、腎機能、呼吸、血流、コレステロール値に影響を与えるとされています。DHAは脳の発達や視覚の維持、感情の安定に関わる化学物質の生成と調整をサポートします。
その他の栄養素
海苔にはビタミンA、B、C、Eや、ヨウ素、カルシウム、カリウム、マグネシウム、鉄といったミネラルが豊富で、陸上植物よりも高い含有量を誇ります。また食物繊維が多く、乾燥重量の1/3から1/2がタンパク質であると研究者は報告しています。