善玉菌の定義と健康への効果
善玉菌（プロバイオティクス）は、病原菌とは対照的に、適切な量で摂取すると健康を支える微生物です。
定義
FAO（国連食糧農業機関）は、善玉菌を「適量で摂取した場合に宿主に有益な効果をもたらす生きた微生物」と定義しています。
種類
- ラクトバチルス・アシドフィルス（Lactobacillus acidophilus）
- ラクトバチルス・カゼイ（Lactobacillus casei）
- ビフィドバクテリウム・ビフィダム（Bifidobacterium bifidum）
- ストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus thermophilus）
消化への関与
善玉菌は腸内で食物の分解・吸収を助け、栄養素の利用効率を高めます。また、抗生物質による下痢や旅行者下痢の原因となる有害菌の増殖を抑制する働きもあります。
免疫系への影響
腸内環境は免疫機能と密接に関わっており、善玉菌は免疫細胞の活性化や炎症反応の調整を通じて、体全体の免疫力をサポートします。
主な供給源
ヨーグルト、ケフィア、味噌、テンペ、アシドフィルス入り牛乳などの発酵食品に豊富に含まれています。サプリメントとしてカプセルや錠剤で摂取することも可能です。
注意点
プロバイオティクスの安全性は、乳幼児、高齢者、免疫機能が低下している人では十分に確認されていません。サプリメントの使用を検討する際は、必ず医療専門家と相談してください。