硝酸カリウムの供給源

自然由来

科学百科事典によると、硝酸カリウムは岩石中に自然に存在し、他の岩に白い結晶層として形成されます。古代ヨーロッパの海底や塩湖、有機物が豊富な土壌で採掘されることが多いです。

火薬

硝酸カリウムは2000年以上前に中国で火薬の原料として使用され、後にヨーロッパへ伝わり世界中に広がりました。火薬の典型的な配合は約75%硝酸カリウム、15%炭素、10%硫黄です。現在は手榴弾や爆弾などの爆薬にも利用されますが、ダイナマイトやTNTの代わりにより効率的な爆薬が主流です。

食品

硝酸カリウムや他の硝酸塩・亜硝酸塩は、少量で食品保存に利用されます。ミネソタ大学によれば、成人の致死量は30〜35gです。少量でもメトヘモグロビン血症を引き起こす恐れがあり、特に乳児は少量の摂取で危険です。天然に有機質が豊富な土壌で育った果物や野菜にも微量の硝酸カリウムが含まれます。

肥料

カリウムは植物の成長に不可欠であるため、多くの肥料に硝酸カリウムが使用されています。主に果物や野菜の栽培に用いられ、セロリ、ジャガイモ、トマトなど塩分感受性が高い作物に適しています。塩分指数が低く、ナトリウム系肥料よりも優れています。

その他の供給源

硝酸カリウムは、爆薬、食品保存剤、肥料以外にも過去に炭酸ナトリウムと混合して「サルプルネラ」という喉の痛み緩和薬に使用されました。現在でも導火線やマッチの原料として利用されています。