トリグリセリドとは何か？

定義

トリグリセリドは、1つのグリセロール分子に3本の脂肪酸鎖がエステル結合した有機化合物です。脂肪酸は炭素が長く連なった鎖で、エネルギーの貯蔵形態として体内に蓄えられます。血糖が過剰になると、肝臓で糖がトリグリセリドに変換され、後にエネルギーとして利用されます。

種類

脂肪酸鎖の構造により、トリグリセリドは飽和脂肪酸、単不飽和脂肪酸、多価不飽和脂肪酸の3つに大別されます。飽和脂肪酸は炭素間に単結合のみがあり、常温で固体になりやすく、血液中では粘度を高めます。単不飽和脂肪酸は1つの二重結合を持ち、液体状で流動性が高いです。多価不飽和脂肪酸は二つ以上の二重結合を含みます。興味深いことに、単不飽和・多価不飽和脂肪は飽和脂肪の血中濃度を下げ、血液をさらになめらかにする働きがあると考えられています。

トリグリセリドと心臓病

正確なメカニズムは未解明ですが、多くの臨床研究で高トリグリセリド血症と心血管疾患の強い関連が示されています。特に動脈硬化との関係が顕著で、血管壁が硬くなることで血圧上昇や心臓への負担が増大します。また、既に心臓病と診断された患者では、トリグリセリドが高いほど死亡率が高く、バイパス手術後も正常値の患者の方が生存率が良好です。

トリグリセリドが高くなる原因

飽和脂肪酸を多く含む食品（赤肉、チーズ、サワークリーム、アイスクリーム、バター、ココナッツオイル、カカオバター、パーム油）を過剰に摂取することが主な原因です。加えて、糖分の多い食品も肝臓での糖からトリグリセリドへの変換を促進します。甘いものを大量に摂り、運動不足の状態が続くと、血糖が常に高くなり、肝臓は余分な糖をトリグリセリドに変えて蓄えようとします。糖尿病の進行でも同様の変化が見られます。さらに、甲状腺機能低下などの内分泌疾患もトリグリセリド上昇のサインとなります。

トリグリセリドを下げる方法

遺伝性疾患や腎不全が原因でない限り、食事と生活習慣の改善で血中トリグリセリドはコントロールできます。具体的には、飽和脂肪の摂取を減らし、単不飽和・多価不飽和脂肪（大豆、植物油、オメガ‑3 魚油、亜麻仁油など）を増やすこと、砂糖や甘い飲料を控えること、定期的な運動を取り入れることが有効です。必要に応じて、甲状腺ホルモン薬やスタチン系コレステロール低下薬（例：リピトール）も使用されます。