子どもの食生活がもたらす影響

ほとんどの母親が「野菜を食べなさい」と子どもに言ったことがあるでしょう。実際、野菜やタンパク質、乳製品、炭水化物、良質な脂肪をバランスよく摂らないと、成長障害、学業成績の低下、病気への罹患率増加、睡眠障害などさまざまな問題が起こります。重度の栄養不足は最悪の場合、命に関わることさえあります。偏食の子どもにはビタミンや栄養強化ジュースで補うことが重要です。

行動への影響

栄養は身体の健康だけでなく、子どもの行動にも大きく関わります。ジャンクフードに含まれる保存料や砂糖、チアミン不足は注意欠陥・多動性障害（ADHD）と関連があるとされています。一方、炭水化物・タンパク質・良質な脂肪が不足すると、倦怠感やイライラが増すことがあります。

知能への影響

栄養と知能の関係は1980年代から研究されています。1984年のある研究では、微量栄養素サプリメントを摂取した子どものIQが上昇したことが報告され、以後の研究でも同様の結果が確認されています。バランスの取れた食事は集中力を高め、学習効率を向上させます。

歯の健康

砂糖の多い食事は口内の細菌を活性化させ、虫歯の原因となります。また、加工食品や炭酸飲料に含まれる着色料は歯の着色を引き起こすことがあります。健康的な食事は歯の健康維持に欠かせません。

ビタミン欠乏症の問題

子どもは成長期であるため、ビタミン欠乏が成人よりも早く深刻な影響を及ぼします。B群ビタミン（チアミン、リボフラビン、ナイアシン、ピリドキシン、シアノコバラミン）の不足は脚の痛み、潰瘍、嘔吐、呼吸困難、倦怠感を引き起こします。ビタミンCは食事や日光で比較的摂取しやすいですが、ビタミンD不足は脚の変形や成長障害を招く危険があります。偏食の子どもには、子ども用マルチビタミンの補給が有効です。

肥満

肥満は子どもの健康にさまざまなリスクをもたらします。ソーダやチップス、甘いお菓子などの高脂肪・高糖質食品を、オリーブオイルや果物、根菜に含まれる良質な脂肪に置き換えることが重要です。肥満は糖尿病、睡眠障害、高血圧、呼吸困難を引き起こし、成人期まで続く可能性があります。

その他の問題

カルシウムが不足するとくる病、タンパク質が不足すると筋力低下や成長不良が起こります。食事の急激な変更は消化不良や睡眠障害、気分の変動を招くため、徐々に健康的な食品へ置き換えていくことが大切です。