篩板（cribriform plate）の役割とは？―嗅覚に関わる仕組み

嗅覚感覚と篩板の役割

篩板（cribriform plate）は、嗅覚に関わる主要な構造です。鼻腔の嗅覚受容体と脳の嗅球を結びつけ、匂い情報を脳へ伝達します。

1. 嗅球への接続

鼻腔内の嗅覚受容体は吸入された空気中の匂い分子を感知し、嗅神経軸索と呼ばれる特殊な神経線維を通じて信号を送ります。

2. 篩板を通る軸索

嗅神経軸索は篩板にある多数の小孔を通り抜け、直接鼻腔から嗅球へと到達します。嗅球は篩板の上側表面に位置しています。

3. 嗅球での信号処理

嗅球内で軸索はニューロンとシナプスを形成し、匂い情報を他の脳領域へ伝える神経回路が構築されます。

4. 匂いの識別と認識

嗅球から送られた信号により、脳は特定の匂い刺激を認識・識別します。これにより私たちはさまざまな香りや臭いを感じ取ることができます。

さらに、篩板は嗅覚被覆細胞（olfactory ensheathing cells）の通路でもあり、これらの細胞は嗅覚ニューロンの再生と維持に関与しています。

篩板が損傷したり、嗅球との接続が途絶えると、嗅覚が低下する「嗅覚障害（嗅覚喪失、anosmia）」が起こります。