アルコールがチアミンに与える影響とは？

米国などの裕福な国では、アルコール依存者の最大80％がチアミン（ビタミンB1）欠乏症を抱えています。チアミンは全粒穀物、赤身肉、豆類、魚、強化穀物製品に含まれる必須栄養素です。アルコールはチアミンの吸収と利用を阻害し、欠乏は心血管系や神経系に影響を及ぼし、重症例では脳障害を引き起こします。

体内のチアミン

チアミンは心臓、筋肉、神経系の機能を支え、炭水化物からエネルギーを生成する代謝に関与します。バランスの取れた食事で必要量は賄えますが、慢性的なアルコール摂取により吸収が低下すると、倦怠感、筋力低下、神経障害、さらには精神症状が現れます。

アルコールとチアミン

アルコールはチアミン供給を複数の面で妨げます。まず、飲酒に伴う食生活の乱れで摂取量が減少します。さらに、胃腸での吸収が阻害され、細胞レベルでの利用も低下します。その結果、脳や心臓に障害が生じ、血中のナトリウムと水分が保持されます。慢性的な欠乏は認知症や心不全につながることがあります。

コルサコフ症候群とウェルニッケ脳症

アルコール性チアミン欠乏が原因の脳障害として、ウェルニッケ脳症とコルサコフ症候群があります。ウェルニッケ脳症は混乱、協調運動障害、視覚異常を呈し、一過性です。症状が改善した後に、記憶形成が困難になるコルサコフ症候群が続くことがあります。チアミンの増量で進行は抑制できますが、既に起こった脳損傷は回復しません。

脚気（バーリバー）

脚気はチアミン欠乏による疾患で、湿性脚気と乾性脚気の2タイプがあります。湿性脚気は心血管系に影響し、息切れ、頻脈、下肢浮腫を引き起こします。乾性脚気は神経系に障害を与え、四肢の感覚喪失、しびれ、嘔吐、筋力低下などが現れます。放置すると致命的ですが、適切な医療とチアミン補給で回復可能です。