アスパルテームの歴史と安全性に関する概要

アスパルテームは広く利用されている人工甘味料で、砂糖の代替としてさまざまな食品・飲料に使用されています。主なブランド名にはEqual、NutraSweet、Spoonful、Equal‑Measureなどがあります。

誕生

1965年、イリノイ州の製薬会社G.D. Searle & Co.に勤務していた化学者ジェームズ・M・シュラッターは、抗潰瘍薬の研究中にアスパルテームを偶然発見しました。アスパル酸とフェニルアラニンという2つのアミノ酸を結合させ、カロリーゼロの甘味料を作り出したのです。

FDAによる承認

1973年にSearle社はアスパルテームの製造を開始しました。米国食品医薬品局（FDA）は1974年、乾燥食品への使用を条件付きで認可しました。この時点では、製品にフェニルアラニンが含まれる旨の表示が義務付けられ、調理や焼成での使用は禁じられていました。

その後、Searle社の試験方法に対するFDAの異議が医療界での議論を呼び、完全な承認が遅れました。最終的に、1981年に飲料への使用が承認され、1996年には制限なしでの使用が認められました。

警告・副作用

FDAはアスパルテームに92種類もの副作用が報告されているとしています。主な症状として、記憶力低下、神経細胞の損傷、膨満感、神経系障害、関節痛などが挙げられます。また、アスパルテームは多発性硬化症（MS）、てんかん、パーキンソン病、アルツハイマー病といった慢性疾患の発症や悪化を促す可能性が指摘されています。