商業的に鶏卵を生産する際のメリットとデメリット

卵の生産

商業的に卵を生産する雌鶏は、いわゆるバッテリーケージに収容されます。ケージは立ち上がり、方向転換できる最低限のスペースしかなく、上に積み重ねて配置されます。そのため、1棟の鶏舎に数万羽もの雌鶏を収容でき、放し飼いの鶏よりもはるかに多くの卵を産むことが可能です。

卵の回収は自動ベルトで行われ、産卵と同時に一箇所へ集められます。給餌も機械化されており、手作業や人件費を大幅に削減できます。

商業的な飼育方法の最大の問題は、鶏の福祉が損なわれることです。鶏は社会的な動物であり、狭いケージでの生活は行動の制限を招きます。その結果、攻撃的になったり、ストレスが増大したりし、免疫力が低下して病気になりやすくなります。

さらに、くちばしの切除（ビークリッピング）が行われます。くちばしは鶏にとって感覚器官であり、無麻酔で切除されることは痛みを伴います。切除は他の鶏や人への啄（つつき）行動を防止する目的ですが、鶏に大きな苦痛を与えます。

ケージ内では巣作りや羽ばたき、止まり木への止まり、餌の探査といった自然行動ができません。その結果、ストレスや骨関節疾患が増え、死亡率も高くなります。これらは卵の産卵率低下にもつながります。

自然光は免疫力を高める効果がありますが、ケージ鶏は完全に遮光された建物内で飼育されるため、病原菌に対する抵抗力が低下しやすいです。光が当たることで一部の細菌や真菌は死滅しますが、暗闇の中ではそれらが繁殖しやすく、卵の品質低下を招きます。健康で快適に暮らす鶏は、より良質な卵を産む傾向があります。

商業的な卵生産はコスト効率が高く、スペースの節約と機械化により低価格で大量供給が可能です。もしケージ飼育が禁止されれば、生産コストは上昇し、卵の価格も上がります。品質は向上するかもしれませんが、卵に依存する多くの家庭にとっては手が届きにくくなるでしょう。