水銀汚染された魚の健康影響

工業用水銀は大気中に放出され、海や川、湖に沈着します。バクテリアが水銀を取り込み、有機形態のメチル水銀に変換します。食物連鎖が進むにつれてメチル水銀は濃縮され、全米資源防衛会議（NRDC）によれば、大型魚は生息環境中の水銀濃度の1万倍に達することがあります。

2000年、全米研究評議会（NRC）は魚に含まれる水銀が人間の健康に及ぼす影響を報告しました。メチル水銀に対する感受性は人間が特に高く、子ども、妊婦、出産可能年齢の女性に最も大きなリスクがあります。

がんおよび遺伝的影響

水銀の遺伝的影響を明らかにするためにはさらなる研究が必要です。

• NRCは、2つの研究で水銀曝露と急性白血病の関連が示されたが、決定的な結論には至っていないと述べています。水銀は「可能性のある」ヒト発がん性物質に分類されています。

  水銀曝露による遺伝子損傷の研究は結論が出ていません。一部の研究者は水銀曝露者に染色体異常を見つけましたが、他の要因の統制が不十分でした。

免疫・腎臓・生殖への影響

水銀は女性の妊娠力に影響を与える可能性があります。

• メチル水銀がヒトの免疫系に及ぼす影響については研究が不足していますが、元素水銀化合物に曝露した作業者は皮膚から吸収された水銀によりアレルギー反応を示すことがあります（NIH ORF）。

  複数の動物実験（NRC）では、水銀が発達中の免疫系、細胞性免疫応答、免疫細胞比率に影響を与えることが示されています。

  作業や歯科治療で水銀に曝露した人は自己免疫反応を示すことがあり、動物実験では水銀が自己抗原に対する耐性を低下させ、腎臓が自己免疫攻撃を受ける例が報告されています。

  元素水銀の吸入は腎臓に様々な障害をもたらし、メチル水銀曝露による腎障害は神経障害と関連しているようです。

  1991年の研究「父親の水銀曝露と自然流産」では、元素水銀が流産率を増加させることが示され、別の研究では職業的水銀曝露が女性の不妊に影響する証拠が見つかっています。

心血管・循環系への影響

水銀は血圧や心拍数に影響を与える可能性があります。

• 魚の摂取は多くの健康効果がありますが、メチル水銀濃度が高い魚は心血管系に悪影響を及ぼすことがあります。元素水銀とメチル水銀は血圧や心拍数に影響し、動物実験では貧血や血栓リスクの増加が報告されています。

神経系への影響

水銀は妊婦の臍帯に濃縮されることがあります。

• 水銀は神経毒であり、メチル水銀は脳と神経系に極めて強い毒性を示します。胎児や子どもの発達中の神経系に曝露すると、失明や難聴、脳性麻痺、知的障害を引き起こす可能性があります。また、注意力、言語、記憶、発話、歩行にも影響し、成人の神経系にも有害です。