酵素の特徴
酵素は主にタンパク質で構成され、特定の化学反応を高速に進行させます。反応後も酵素自体は変化せず、何度でも繰り返し利用できるため、効率的な触媒として機能します。
酵素の産生
人体の細胞は最大で約3,000種類もの酵素を合成します。酵素は遺伝子情報に基づいて作られ、ひとつでも欠損すれば細胞機能に深刻な影響を及ぼすことがあります。
タンパク質と補因子
酵素は「アポ酵素」と呼ばれるタンパク質部分と、ビタミン由来や金属イオンなどの補因子から構成されます。補因子は酵素の立体構造を変えるか、直接化学反応に関与し、酵素活性を高めます。
機能
酵素は分解（異化）と合成（同化）の両方を司り、代謝全体を調整します。消化系では、タンパク質をアミノ酸に、脂質を脂肪酸に、炭水化物を単糖に分解するなど、食物をエネルギーへと変換する重要な役割を担います。
分類
酵素は作用基質の名前に「-ase」を付けて命名されます。例として、スクロースを分解する酵素はスクラーゼ（sucrase）と呼ばれます。この命名法により、膨大な酵素群を体系的に識別できます。