キロカロリーとは何か？その意味と役割

歴史

「カロリー」という語は19世紀初頭、熱機関の講義で初めて使用されました。当初は熱エネルギー全般の測定を指し、食品のエネルギーを測る単位としてだけではありませんでした。国連食糧農業機関（FAO）は「カロリーは熱化学エネルギーの一貫した単位ではない」と指摘しつつ、一般消費者がカロリー表記を完全に廃止するのは難しいと認めています。

キロカロリーの混乱

エネルギーの単位として「カロリー」には小カロリー（cal）と大カロリー（kcal）があります。小カロリーは1 gの水の温度を14.5 ℃から15.5 ℃に上げるのに必要な熱量です。一方、大カロリーは1 kg（約1 L）の水を同様に1 ℃上げるのに必要な熱量で、略してキロカロリー（kcal）と呼ばれます。食品表示における「カロリー」は実際にはこの大カロリーを指しています。

機能

カロリー表示は、食品に含まれるエネルギー量を消費者に伝えるための指標です。欧州などでは「kcal」や「kJ（キロジュール）」で表記されます。SI単位系のエネルギーはジュール（J）で、1 kcal = 4.184 kJ、1 kJ = 0.239 kcal と換算できます。

重要性

食品に含まれる総エネルギー量は、キロカロリーまたはカロリーという単位だけで決まるわけではありません。19世紀後半、米国農務省（USDA）は食品の成分、消化率、代謝率などに基づく因子表を作成し、これを基に食品全体のエネルギー価が算出されます。

種類

消化可能な栄養素ごとのエネルギー密度は次の通りです。

• 脂質：9 kcal/g
• アルコール（エタノール）：7 kcal/g（100 %エタノールは200 プルーフ）
• 炭水化物：4 kcal/g
• たんぱく質：4 kcal/g
• 有機酸：3 kcal/g
• ポリオール（低カロリー甘味料）：2.4 kcal/g