食物の化学的消化と吸収
消化と吸収の概要
消化器系は、食物中の栄養素を血液循環に取り込む仕組みです。食物は機械的な噛み砕きと酵素による分解で、非常に小さな分子へと変化します。分子になった糖、アミノ酸、脂肪は腸の上皮細胞を通じて血流に吸収されます。
消化の調節
消化は胃、粘膜、小腸で産生されるホルモンにより調節されます。主なホルモンは以下の通りです。
- ガストリン：胃酸の分泌を促し、胃・小腸・結腸の粘膜細胞の正常な成長を支えます。
- セクレチン：膵臓から炭酸水素塩を多く含む消化液を分泌させ、胃酸を中和します。また、ペプシンの産生を助け、肝臓に胆汁の分泌を指示します。
- コレシストキニン：脂肪とタンパク質の消化を促進します。
栄養素の吸収
栄養素の主な吸収は小腸で行われます。小腸は電解質と水分のバランス維持にも重要です。電解質は血中で電荷を帯びた必須ミネラルです。
小腸の内壁には絨毛（じゅうもう）と呼ばれる筋肉のひだがあり、表面積を大幅に増やしています。栄養素は絨毛を通じて直接血流へと取り込まれます。回腸盲腸弁は、消化された内容物を大腸へ送る役割を担います。
消化管の流れ
消化管は食道 → 胃 → 十二指腸（小腸の最初の部分） → 小腸（空腸・回腸） → 回腸盲腸弁 → 大腸（結腸） → 直腸 → 肛門 の順に進み、最終的に体外へ排出されます。
長さとサイズ
成人の消化管は約30フィート（約9メートル）に及びます。
豆知識
牛は3つの胃（第一胃、第二胃、第三胃）を持ち、食物はそれぞれの胃を2〜3回循環して消化されます。そのため、牛の消化効率は人間の胃に比べて低いとされています。