子どものテレビ視聴と肥満の関係
テレビ視聴が過剰になると
子どものテレビ視聴時間が急増したことが、肥満増加の大きな要因と考えられています。トーマス・N・ロビンソン医師の研究では、子どもは1日に4時間以上テレビを見ることが多く、テレビ視聴は以下の3つの理由で肥満につながると結論付けられました。
- 身体を動かす時間が減る。
- 安静時代謝が低下する（座って何もしないよりもカロリー消費が少ない）。
- テレビを見ながら高カロリーの食品を摂取しやすくなる。
5年にわたる研究
ロビンソンは、広告付きの商業テレビを見ると、子どもが高カロリー・低栄養価の食品を多く食べることを発見しました。カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のフレデリック・J・ジマーマン博士とジャニス・F・ベル博士の調査でも同様の結果が確認されました。0歳から12歳までの3,563人の子どもを対象に、保護者が記録した食事・視聴日誌を5年間追跡したところ、商業テレビの視聴時間が長い子どもは、教育番組やDVD中心の子どもに比べてBMIが有意に高くなっていました。
ジャンクフードの広告
ジマーマンとベルの調査によると、5歳になるまでに子どもは年間4,000件以上の食べ物広告を目にします。典型的な土曜朝のアニメ時間帯では、平均5分ごとに1本の食品コマーシャルが流れます。広告の95％以上が砂糖入りシリアル、スナック類、ファーストフード、炭酸飲料など、栄養価が低い商品です。このような広告が子どもの食生活に与える影響は慢性的です。
ラテン系子どもたち
ジョンズ・ホプキンス小児センターの小児科医は、スペイン語の商業テレビが米国の子ども人口の5分の1を占め、民族別で最も肥満率が高いラテン系子どもに与える影響を調査しました。その結果、広告が多いチャンネルを多く視聴するほど肥満リスクが高まることが分かりました。対策として、1日2時間以内のテレビ視聴に制限し、保護者が子どもと健康的な食事について話し合うことが推奨されています。
予防・解決策
ジマーマンとベルは、単にテレビ視聴時間を減らすだけでなく、内容にも配慮すべきだと提言しています。子どもには商業テレビよりも教育番組やDVDを選ばせ、映画やドラマに増えている商品プレイスメントにも注意が必要です。また、広告がジャンクフードを促す仕組みを子どもに説明すれば、食選択に対する意識が高まり、より健康的な生活が期待できます。